Утром первым вскочил Пашка.
— Вперед! — шумел он. — Не время спать. Нас ждут сокровища странников!
Он выволакивал из трюма веревки и крючья, прилаживал альпинистские ботинки, проверял фонари — суетился за десятерых.
Пока Алиса готовила завтрак, Аркаша с Пашкой уже оделись.
Пашка сказал:
— А может, тебе не надо идти с нами? Кто‑то должен остаться на корабле. Мало ли что может случиться? Тогда ты вернешься и расскажешь нашим родителям, как мы погибли.
— И не подумаю, — сказала Алиса, накрывая на стол. — Если ты мне скажешь, в чем я уступаю тебе, кроме нахальства, тогда я останусь.
— Тогда ты оставайся, Аркаша, — сказал Павел.
— Почему я?
— Так положено во всех экспедициях. Кто‑то должен быть в резерве. Если что, вы с Гай‑до прилетите на помощь.
— Гай‑до сам может прилететь на помощь. Он не глупее нас, — сказал Аркаша.
— Но ведь так положено! — сказал Пашка.
— Летать на незнакомые планеты без взрослых тоже не положено, — сказал упрямо Аркаша, — а мы здесь. Но если хочешь, оставайся.
— Мне нельзя.
— Почему?
— Потому что я командир корабля и начальник экспедиции.
— А кто тебя назначил?
— Но вы же согласились!
— Он шутит, — сказала Алиса.
Пашка понял, что друзей не переспорить. Придется идти втроем.
Пока Алиса одевалась, Аркаша спустился в трюм, чтобы заглянуть в холодильник, не задохнулся ли серый мяч.
Он открыл холодильник и сказал спокойно, словно увидел муху:
— А мяча нет.
— Как так нет? — удивился Пашка. — Он не мог выйти. Корабль был заперт. Значит, он прячется где‑то внутри.
— Его нет во мне, — сказал Гай‑до. — Я бы почувствовал.
— Значит, пока мы вчера ночью гуляли… — сказала Алиса.
— Так! — сказал Пашка голосом полководца, которого в решающем бою подвели любимые генералы. — Значит, пока я спал, вы гуляли по планете. Значит, Гай‑до разрешил вам гулять, а в это время любой мог зайти в корабль. Так получается?
Все чувствовали себя виноватыми и не нашли что ответить. Они глядели на разъяренного капитана, через плечо которого висел моток троса, в руке был альпеншток, глаза сверкали, волосы выбивались из‑под шлема, из‑за спины торчали раструбы ракетного ранца. Пашка был ужасен.
— Ну и что? — вдруг сказала Алиса. — Мы сами хотели отпустить его к семье. А он предпочел посидеть в холодильнике.
— Значит, были основания, — сказал Пашка. — Никто без оснований не запирался бы в холодильник.
— У него были основания, — как эхо, повторил Гай‑до. — Я виноват. Я не заметил, как он ускользнул.
Пашка оглядел экспедицию. Он уже забыл о своем гневе.
— Пошли скорей, — сказал он. — Пока нас не выследили.
Они вышли из‑под тени навеса. Корабль тускло поблескивал в полутьме. Было светлее, чем вчера, потому что по небу катились сразу три солнца, но свет от них был неверным и зловещим.
Надо было подняться на скалы на той стороне ущелья, потом пройти через лес камней, спуститься к небольшому горячему озеру, из которого раз в минуту поднимался стометровый гейзер, за ним начинался колючий, без листьев, кустарник, в котором можно было немного передохнуть. От кустарника шел пологий спуск к следующему ущелью, где таилась база странников. Путешественники рассчитывали выйти к ущелью выше базы и спуститься к ней по ручью.
На скалы они взлетели, включив ракетные ранцы. С их помощью можно прыгать метров на пятьдесят. Ребята умели пользоваться ранцами: в туристском походе так перебираются через реки и болота.
Прыгая, они не забывали об осторожности. Если их ищут, прыгающую или летающую фигуру легче засечь.
Поэтому они только помогали себе ранцами на подъемах, а когда выбрались наверх и начали спускаться к красневшему впереди озеру, то разошлись подальше друг от друга и открытые места перебегали как можно незаметнее.
— Эй, — закричал Пашка, — глядите!
У берега озера в рядок, будто выброшенные волнами, замерли несколько серых мячей. Три побольше, другие маленькие, с теннисный мяч.
— А может, наш тоже среди них? — сказал Аркаша. — Нашел все‑таки семью?
Они повернули к мячам и прибавили шагу.
При виде людей мячи осторожно двинулись к воде.
— Простите! — крикнула Алиса. — Вы не были на нашем корабле?
Мячи заверещали тонкими голосами и попрыгали в воду.
— Нет, — сказал Пашка, останавливаясь, — это другие, нашему зачем убегать?
Посреди озера возник пузырь, вода вспучивалась, поднималась, и вдруг ее прорвало — громадный фонтан, подсвеченный оранжевым небом, взметнулся к зеленым облакам.
В то же мгновение из озера выскочило множество серых мячей. Они быстро заскользили по воде к дальнему берегу.