— А вы что здесь делаете? — строго спросила Светлана. — Почему вы здесь?
— Не думайте, что я — виновник гибели города, — засмеялся Дикарь. — Клянусь вам, я не прикладывал рук к этому безобразию. И, оказавшись здесь случайно, удивился не меньше вас.
Дикарь легко спрыгнул с горы мусора и присел на камень.
— Кстати, — сказал он. — Раз уж вы пришли, не найдётся ли куска хлеба? Понимаете, заблудился, проголодался, а домой возвращаться не хочется. Вам тоже, наверно, пора обедать.
— А в самом деле? — спросил Пашка.
Светлана улыбнулась, раскрыла рюкзак с продовольствием, Алиса расстелила на траве скатерть.
Дикарь сказал Алисе:
— Давай помогу тебе порезать хлеб и колбасу.
— Нет, — сказала Алиса, — у вас руки все в земле. Вымойтесь сначала.
— В природе нет грязи, — засмеялся Дикарь. — Это предрассудок.
Но тут он взглянул на Светлану и добавил:
— Бегу, бегу. Я могу ещё спорить с девочкой, но когда такие прекрасные глаза смотрят на меня с осуждением, я тут же превращаюсь в послушного мальчика.
Дикарь громадными прыжками понёсся к ручью, Пашка подхватил флягу — и за ним. Светлана подумала вслух:
— Чего это он оказался так далеко от дома?
— Вы думаете, он следит за нами?
— Нет, Алиса. Зачем ему следить? Но мне кажется, что он здесь не случайно.
— Почему?
— Погляди.
У пролома в стене лежала куча свежей земли.
— Давайте я загляну внутрь, — сказала Алиса. — И мы все узнаем.
— Нет.
Возвратились Дикарь с Пашкой. Дикарь рассказывал Пашке что‑то весёлое. Пашка слушал, раскрыв рот. Видно, у Дикаря была фантастически развита интуиция. Он словно почувствовал, о чём говорили Светлана с Алисой, потому что, подойдя поближе, сказал:
— Кстати, мы не первые, кто нашёл этот город. Поглядите на кучу земли у входа. Кто‑то здесь ужа побывал. И знаете, что я думаю?
— Что?
— Наверно, там жил какой‑то зверь. А потом его кто‑нибудь съел. Вообще‑то внутри ничего интересного. Обломки и мусор.
Они уселись обедать. Пашка насыпал в воду немного ананасовой эссенции, хлеб был свежий и пышный, сыр с большими дырками, колбаса розовая, а холодное мясо нежное, словно крем. Дикарь проглотил, не разжёвывая, целый бутерброд и сказал:
— Вы меня просто закормите. Я потеряю боевую форму. А вам будет трудно от меня отделаться.
— Нам колбасы не жалко, — сказала Светлана.
— Спасибо. Но вы уже, наверно, догадались, что я попадаюсь вам на пути вовсе не из‑за обжорства.
— А из‑за чего? — спросил Пашка.
— Я влюбился в Светлану. С первого взгляда, безнадёжно и навсегда. А разве ты бы на моём месте не влюбился?
Пашка вдруг покраснел:
— Не знаю.
«Ну и дурак», — подумала Алиса. Но вслух сказала:
— И я бы на вашем месте обязательно влюбилась. Но знайте, что множество смелых рыцарей погибло, сражаясь за право называть Светлану своей прекрасной дамой.
Светлана улыбнулась, а Дикарь обрадовался:
— И я бы рад, — сказал он. — Но, как назло, здесь нет ни одного рыцаря, который бы согласился выйти со мной на поединок. Давай договоримся, Алиса. Как только ты прослышишь о таком рыцаре, сразу зови меня.
— Перестаньте, — сказала Светлана, правда, без злости. Ведь трудно найти женщину, которая сердилась бы, когда говорят о её красоте. — Лучше скажите, когда и почему погиб этот город?
— Очень просто, — сказал Дикарь, доедая третий бутерброд. — Его разрушили.
— Но кто мог это сделать?
— Здесь была война. Достаточно посмотреть на развалины, чтобы понять, что город обстреливали. Посмотрите...
Дикарь легко вскочил, подошёл к обвалившейся стене и показал на дыру, кое‑как заложенную камнями.
— Видите, сюда попал снаряд, но защитники дома успели кое‑как залатать рану. И таких дыр я видел несколько. А это что? Неужели эта трещина появилась от старости? Нет, как меня ни убеждайте, я утверждаю: здесь бушевала война. Поверьте моему опыту.
— А что у вас за опыт? — спросила Алиса.
— Я видел войну и сам воевал, — сказал Дикарь.
— Где же была такая война? — удивилась Алиса. — В цивилизованной Галактике войн не бывает.
— Не обо всём ты знаешь, моя девочка. У меня была трудная молодость.
— Невероятно, — сказала Светлана, подходя к дыре в развалинах. Ей очень не хотелось соглашаться с Дикарём, но ничего другого она придумать не могла.
— Но если прекрасной Светлане приятней думать, что войны не было, а это просто причудливые скалы, я заранее согласен, — сказал Дикарь, кладя руку Светлане на плечо. Светлана повела плечом, сбросила руку и отошла.
— Наверно, — сказала она, — больше ничего интересного мы здесь не найдём. Кто за то, чтобы собираться в обратную дорогу?
— Как же так! — удивился Пашка. — Мы ещё совершенно не обследовали плоскогорье!
Но Алиса пришла Светлане на помощь.
— Я устала, — сказала она, — становится жарко, и пока мы дойдём до лагеря, наступит вечер.
— А вы, — сказала Светлана Дикарю, — можете оставаться здесь. Мы найдём дорогу без вашей помощи.
— Ни в коем случае! — возразил Дикарь. — Я буду вас охранять. А вдруг на вас нападут дикие звери?
— Здесь нет диких зверей, — сказала Алиса.
— Ах, как мало мы ещё знаем об этой планете, — сказал Дикарь. — Давай помогу, Алиса, собрать со стола и вымыть посуду. Я не люблю быть нахлебником.