— Прости, Алиса, еще раз, что мы тебя так плохо встретили, — сказал утром, за общим завтраком, инспектор Карло Жерардо. — Ты не представляешь, в каком кипящем котле оказались мы с Кристаллом.
— Это точно, — подтвердил робот‑сейф, стоявший поодаль.
— Я думал, что отыскал тихое место, чтобы спокойно заниматься научными изысканиями в музыке и поэзии. Но не тут‑то было. Эти деспоты никак не хотят мириться с тем, что не нужны собственным народам, они повсюду пишут жалобы и вызывают комиссии, утверждая, что мы здесь нарушаем права человека и тирана, потому что тиран тоже человек.
— Не нравится мне ваша система, — произнес Гай‑до. — Получается несправедливо. Если ты украл булку, то тебя посадят в тюрьму, а если ты десять лет угнетал собственный народ и казнил миллион человек, тебя отправят отдыхать на мирную планету Тишина.
— Так принято, — сказал Карло. — Возьми, например, Наполеона. Слыхали о нем?
— Конечно, это был великий французский император! — сказала Алиса. — Он завоевал всю Европу, но потом Кутузов его победил в Бородинской битве под Москвой. Наполеон бежал и чуть не замерз от мороза.
— А Москва сгорела, — добавил Гай‑до, который за последние годы прочел массу земных книг, особенно исторических.
— Вот видите, — сказал Карло. — Вы об этом Наполеоне помните, памятники ему стоят по всей Франции. А чем он, простите, занимался?
— Он завоевывал другие страны.
— Зачем? — спросил Карло.
— Чтобы их покорить, — ответила Алиса, чувствуя подвох.
— А зачем?
— Все великие полководцы завоевывают другие страны, — сказал за Алису Гай‑до. — Поэтому они и великие.
— В чем же, наконец, величие этих людей? — буквально закричал Карло, так он рассердился. — В чем величие Александра Македонского, Чингисхана, Наполеона, Гитлера? Молчите? Тогда я вам отвечу — их величие в том, что они убили много‑много людей. Людей, которые хотели жить, читать книги, путешествовать, воспитывать детей или выращивать деревья. Одних они убили, потому что забрали в свою армию, а других убили, потому что погнали на них эту свою армию. И до сих пор многие глупые люди гордятся, что такие убийцы жили с ними в одной стране или в одном городе. Так что мой ответ, Алиса, таков: все тираны, все деспоты, все вожди и великие завоеватели — обыкновенные преступники.
— Но они же сами никого не убили! — попыталась встать на защиту Наполеона Алиса. — Они лишь приказывали идти в поход.
— Главарь любой банды сам не пачкает рук. Но он от этого не перестает быть ничтожным убийцей, — сказал Карло.
— Под этими словами я готов подписаться, — добавил робот‑сейф.
Алиса промолчала. С одной стороны, она была совершенно согласна с инспектором Карло, но с другой… При ней никто еще не называл Наполеона или Александра Македонского ничтожными преступниками. Хотя если задуматься, то ничего хорошего людям эти великие полководцы не сделали — перебили массу народу, своих и чужых, а потом умерли, и ничего от их империи не осталось. Только слезы и разрушения…
— Но человечество, — продолжал между тем разгневанный Карло, — всегда подходило к тиранам и деспотам с особой меркой, будто оно было загипнотизировано их преступлениями. Поэтому Наполеона даже в тюрьму не посадили, а отправили на остров Святой Елены, где он гулял по окрестностям и писал дневник… ну точно как наши диктаторы.
Карло вздохнул и неожиданно сказал печальным голосом:
— Пошли, посмотришь на наших наполеонов.
Алиса послушно направилась за инспектором по узкому коридорчику. В конце его была небольшая дверь и за ней — обширный круглый зал, по стенам которого горели разноцветные телевизионные экраны.
— Вот они — наполеоны, — мрачно повторил Карло. — Насмотрелся я на них.
— Наш Карло, — пояснил робот‑сейф, — не выносит диктаторов и тиранов. И весьма сожалеет, что ввязался в эту историю. Он уже посылал четыре заявления об уходе с работы, но в Центре никак не могут подыскать ему замену — нет желающих сидеть на этой станции и опекать тиранов. А некоторые думают, что у нас работа тихая…
— Но у вас и сама планета называется Тишина.
— Ее так до нас назвали, — вмешался в разговор Карло. — Когда обнаружилось, что здесь никто не живет, только птицы и рыбы, — и они совершенно безмолвные. Но теперь об этом пришлось забыть…
— А вы часто бываете на планете? — спросила Алиса.
Карло ответил не сразу и на вопрос вопросом:
— Ты обязательно хочешь туда спуститься?
— Мне надо поговорить с Уксу‑ба. Не зря же я сюда летела.
— Ничего ты не добьешься, — сказал Карло.
— Не добьется, — подтвердил робот Кристалл.