Сверху было видно, на какой скучной планете живет геолог Патрикеев.
Куда ни посмотришь — кочки, камыши, лужи и озера, забитые тиной. Над этим болотом поднимался унылый холм, поросший осиной. На холме стояли две палатки. В одной живет геолог Патрикеев, а в другой, наверное, хранятся его приборы.
Но, подумав так, Алиса ошиблась.
Потому что во второй палатке находились не приборы.
Вы уже догадались что?
И не угадали!
Давайте рассказывать по порядку.
Когда «Звездная птица» опустилась на краю холма, распугав тощих уток, к кораблю подбежал молодой человек дикого, измученного вида.
Одежда на нем висела как на вешалке, под глазами — черные круги, из щек и подбородка торчит щетина длиной в палец.
— В сторону! — кричал молодой человек, размахивая руками. — В сторону, я вам говорю!
Кора не испугалась — мало ли что ей приходилось уже видеть на своей агентской службе!
— Вы — Арсений Патрикеев? — спросила она. — Вы специалист по превращениям?
— Да отойдите же вы, в последний раз прошу! — закричал молодой человек диким голосом, а когда подруги не двинулись с места, сам побежал прочь и упал на редкую бурую траву.
И в этот момент в громадную лужу, раскинувшуюся у подножия холма, грохнулось что‑то большое и тяжелое. Грязная вода фонтаном взметнулась из лужи, и в мгновение ока Кора и Алиса оказались мокрыми с головы до пяток, а уж какими грязными — и не вообразить!
Пока девушки отплевывались, чистились и ругались, Арсений поднялся.
Он тоже был мокрым и грязным, но, в отличие от своих гостей, не слишком.
Не обращая внимания на несчастных девушек, он полез в лужу. Алиса увидела, что в луже лежит большой тюк, а от него тянутся в стороны парашютные стропы. Сам парашют плавал по поверхности воды.
Арсений потянул тюк к берегу.
— Что же вы не предупредили! — сказала рассерженная Кора.
— Это я не предупредил? — Возмущению геолога не было предела. — А кто кричал, просил, умолял вас, наконец? Чужой дядя?
— Если бы вы объяснили, что с неба спускается груз, мы бы отошли, — сказала Алиса.
— Некогда было объяснять!
Арсений с трудом выволок тюк на траву и принялся отстегивать парашютные стропы.
— Помогите тащить, — сказал он мрачно. — В палатке просушитесь.
Алисе с Корой ничего не оставалось, как подхватить тюк и тащить его к палатке.
Тюк был пластиковый, мягкий, тугой, но самое удивительное — он шевелился!
Вернее, в нем кто‑то шевелился!
Алиса, конечно, не испугалась, хотя ей очень захотелось бросить тяжелый тюк на землю и убежать.
— Что там у вас? — спросила Кора, которая тоже почувствовала неладное.
— Насекомые, — ответил Арсений. — Большей частью тараканы и тарантулы.
— Ах! — воскликнула отважная Кора и отпрыгнула от тюка.
Пришлось Алисе вдвоем с Арсением втаскивать его в палатку.
Арсений тяжело дышал.
— Ох и устал я! — произнес он наконец. — Сил больше нет. Хотите услышать мой рассказ?
— Только давайте выйдем наружу, — попросила Алиса. — Там нас Кора ждет.
Они вышли из палатки. С болот тянуло сыростью, кричала какая‑то птица.
По небу неслись серые облака.
Кора сидела на большом камне и делала вид, что ничего не случилось.
Алиса тоже сделала вид, что ничего не случилось. Каждый человек имеет свои слабости. А отважная Кора боялась тараканов.
— Теперь рассказывайте, — сказала Алиса.
И тогда Арсений Патрикеев поведал о своих приключениях. С того момента, когда он привел на поводке домой свою невесту.
Как оказалось, его злоключения на этом не кончились.
Через неделю после этих событий, все еще ожидая телеграммы от мамы с советом, как превратить лягушку в царевну, Арсений снова пошел на болото.