Петр не потерял присутствия духа, а Костя, надо честно признаться, слегка растерялся.
Да и мудрено не растеряться, если на твоих глазах ни с того, ни с сего гаснет Солнце, не шутка ведь!
Петр же только крепче сжал подлокотники кресла и распорядился:
— Космокатер номер семь! Свяжи с шестым!
Чернильная тьма с искорками звезд и тремя темными силуэтами исчезла, на экране появились лица Златко и Бренка.
Оба были заметно встревожены.
— Бренк! Златко! — позвал Петр. — Что произошло?
— Еще не знаем, — помедлив, отозвался Бренк. — Такого в космосе никогда не происходило. Сейчас свяжемся с Землей.
На экране было видно, как Бренк, подняв голову, отдает какие-то распоряжения космокатеру номер шесть. Прошло еще несколько секунд, и еще более встревоженным голосом Бренк сказал:
— Связи с Землей нет… Ничего не понимаю!
— Может, произошла какая-нибудь космическая катастрофа? — выдавил из себя Костя непослушными губами.
Во всем этом было мало радостного. Но глядя на Петра, Костя мало-помалу приободрился. Петр приказал космокатеру номер семь вновь включить наружный обзор и теперь сосредоточенно вглядывался в экран.
— Космокатер номер семь, — позвал он. — Можно определить, что это за предметы в космосе?
— Сомнений нет, это космические корабли, — ответил катер. — Но происхождение их неизвестно. Таких конструкций земляне раньше не встречали.
— Так это инопланетяне! — воскликнул Петр. — Надо же, первый раз вышли в космос и сразу же встретились с звездолетами неизвестного происхождения!
Он еще раз связался с космокатером номер шесть.
— Бренк! Златко! Перед нами три неизвестных звездолета!
— Это мы тоже поняли, — невесело ответил Златко. — Но чужие звездолеты не появляются в Солнечной системе так, как эти. Земля должна быть заранее оповещена. А если даже нет, наши космические службы все равно обнаружили бы чужие звездолеты задолго до их подхода к Солнечной системе. Тогда мы тоже знали бы о них заранее. Здесь что-то не так! Мы уже пробовали связаться с звездолетами на линкосе, но они не отвечают. Вдобавок космокатера, и наш, и ваш, вышли из-под управления. Мы не можем изменить курс и отойти в сторону, нас медленно тянет к звездолетам. А то, что…
— Что еще? — Петр тоже встревожился.
— А то, что Солнце погасло! Этого же просто не может быть! И вдобавок еще одна странность…
— Какая? — рявкнул Петр.
— Остальные пять космокатеров разом исчезли. Только что были рядом, мы поддерживали связь, а теперь их нигде нет. В этом космическом квадрате остались только мы с вами.
Петр напряженно всматривался в силуэты звездолетов.
— Что мы можем теперь сделать? — спросил он.
— Ничего не можем, — невесело сказал Бренк. — Ждать, что произойдет дальше.
Петр тяжело вздохнул.
— Бабушки с нами нет, — молвил он грустно. — Наверняка она что-нибудь придумала бы, в этом я твердо уверен. Давайте ждать, посмотрим, что будет дальше.
Дальше, в следующие несколько десятков минут, многое произошло.
Космокатера медленно, но верно, словно притягиваемые мощным магнитом, продолжали двигаться к чужим звездолетам. В конце концов экран целиком занял только один из них.
Если б светило Солнце, чужой звездолет уже можно было бы рассмотреть во всех деталях, но при слабом свете звезд по-прежнему виден был лишь силуэт. Если искать подходящее сравнение, то больше всего звездолет был похож на пузатый бочонок.
Затем экран стал совершенно темным: космокатер номер семь подошел к борту звездолета вплотную. Теперь можно было ожидать удара, резкого толчка, но удара не последовало, вместо этого космокатер, похоже, каким-то непостижимым образом вошел внутрь звездолета.
Ничего не изменилось, но нельзя было не почувствовать, что космокатер больше не движется, а стоит на месте.
— Космокатер номер семь, — позвал Петр. — Свяжи с шестеркой.
— Связи больше нет, — ответил катер.
Голос был совершенно спокойным, ровным. Машина и есть машина, подумал Костя даже с какой-то неприязнью. Какие бы драматические события не происходили, ничем ее не взволнуешь.
— В одном фантастическом романе, — начал Костя, — я читал, как космический корабль-автомат собирал в разных планетных системах образцы чужой жизни. Чтобы ученые могли их потом исследовать.
— Чем кончился роман? — отрывисто спросил Петр.
— Хорошо кончился, — ответил Костя, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Захваченные взбунтовались, захватили управление, вернулись в свои родные системы.
— Надо будет, мы тоже взбунтуемся! — пообещал Петр.
Корпус космокатера вздрогнул от удара, тут же последовал еще один удар.
Кто-то начал снаружи колотить в люк.
С минуту Петр и Костя молча прислушивались.
— С добрыми намерениями так не стучат, — рассудительно молвил Костя.
Петр сжал кулаки и рывком поднялся с места.
— Все равно взломают рано или поздно, — процедил он сквозь зубы. — А космокатер хорошо бы целым сохранить. Надо открыть!