Школьники сразу выяснили, кто из них я - вчерашний, а кто я сегодняшний, и не очень удивились этой встрече. Ведь они изучали по астрономии далекие миры и были готовы к любым неожиданностям.
Конечно, если ты на улице, в толпе пешеходов, вдруг встречаешь незнакомца, кого-то очень напоминающего, и узнаешь вдруг в нем самого себя, - это непривычно и удивительно. Среди звезд, в космической пустоте, все воспринимаешь иначе. Петля времени - даже не зеркальное отражение окружающей обстановки. Все на первый взгляд проще, и все значительно тоньше. Словно исчезает невидимая грань, разделяющая привычные сутки, и вдруг входишь во вчерашний день, как в соседнюю комнату, и видишь человека, от которого тебе нечего скрывать.
- Карен, ты поступил плохо. Корабль сбился с пути, - сказал Карен-младший.
- Я знаю, что плохо. Мне стыдно, Карен. Я не могу придумать, как мы вернемся.
- Конечно, и я виноват. Я знал о Шаре Пути. Думал о нем всю ночь. Наверно, и я бы не удержался, взял на минуту... Кто мог подумать, что вмешается сначала король, а потом - крыса...
- Ты не прав, Карен. Я чуть старше тебя и знаю: виноват только я. Я взял Шар, чтоб запустить "Викторию" на границу Вселенной. А получилось... Что будет теперь с ребятами, родителями, вообще с Родительским Днем?
- Олег, ты слышал, что Родительский День отменяется? Мы залетели случайно в какую-то дыру.
- Жаль, что ты не покажешь маме свои новые рисунки. Такие звезды я никогда раньше не видел.
- Первый раз нарисовал совсем новое и не смогу показать маме. До сих пор посылал ей рисунки нашего дома. Ты знаешь, Олег... Да, ты знаешь, сколько я нарисовал разных домов!
- Миллион миллионов домов - для мамы! И все зря: Родительский День сорвался... Может, мы никогда не увидим теперь маму?.. Будем скитаться среди звезд...
- Я не боюсь звезд!
- И я не боюсь... А все виноват Карен...
- Не говори так! И я, и ты, и он - все мы виноваты, ведь мы товарищи...
... - Что бы ты хотела больше всего, Алька?
- Я? Не знаю... Нет, знаю! Я беру ножницы и иду навстречу черной дыре... Понимаешь, Алька?
- Понимаю тебя... Только иди осторожно. Подберись к мертвой звезде поближе. Карлик не должен почувствовать лезвий ножниц!..
- Вот я подхожу, затаив дыхание... Я знаю: карлик висит на невидимой нити... Раз - и обрезана! Ура!.. Злая звезда улетает в бесконечность! А мы - нет!
- Кажется, в вашу честь установили шутливый приз для самого неудачливого игрока? - сказал, хитро улыбаясь, настоящий Мышук и сделал коварный ход.
- А вы откуда знаете? - встрепенулся двойник и задумался.
Мышук предпоследний с интересом наблюдал за двойником. Что за самоуверенный человек перед ним! Неужели он всерьез считает себя королем? Он, настоящий Мышук, все понимает так, как оно есть. Вероятно, космос действует очень оздоровляюще...
- Кстати, ваше пред... предпоследничество, - мурлыкал дружески Мышук, - вы были когданибудь счастливы?
- Был. - Мышук-вчерашний на мгновение оторвался от доски, смутился. Ровно сорок лет назад. У меня родился сын... Но какое это имеет отношение к предмету спора?
- Самое непосредственное. Потому что ровно сорок лет назад у меня родился сын. Наследник Тутика.
- Позвольте, наследник Тутика - мой сын. Кстати, он здесь, совсем рядом - среди звезд.
- Любопытное совпадение, - усмехнулся Мышук. - Мой сын исследует Конечный космос. А ваш чем занимается?
- Вы суете усы не в свое дело!..
- Извините, вы проиграли. Тутик - мой.
- А я пойду жаловаться капитану. Счет ничейный: один-один.
Король, великодушно улыбаясь, протянул руку примирения:
- Я дарю вам Тутик, только перестаньте жаловаться! Неужели вы не догадались, что у нас один сын и он летит навстречу?..